Krilový olej je výtažek z drobných korýšů zvaných kril (Euphausia superba), kteří obývají především chladné oceánské vody, zejména v oblasti Antarktidy. Korýši jsou nedílnou součástí mořského ekosystému a představují základní potravinovou složku pro mnoho větších živočichů, jako jsou velryby, tuleni, tučňáci či ryby.

Kril žije v obrovských houfech a jejich výskyt je tak hojný, že se považují za jednu z největších biomas na Zemi. Díky této dostupnosti a výživové hodnotě se z něj začal získávat olej, který si postupně našel cestu i do světa doplňků stravy a funkčních potravin.

Z pohledu složení je krilový olej mimořádně zajímavý.

Obsahuje především tuky, z nichž nejvýznamnější jsou omega-3 mastné kyseliny, konkrétně EPA (kyselina eikosapentaenová) a DHA (kyselina dokosahexaenová).

Tyto mastné kyseliny jsou zajímavé tím, že se v krilovém oleji nenacházejí v podobě triglyceridů, jak je tomu běžné například u rybího oleje, ale jsou vázány na fosfolipidy.

Fosfolipidy jsou přirozené stavební prvky všech buněk v lidském těle – tvoří základní strukturu buněčných membrán. Díky tomu je jejich struktura kompatibilní s tkáněmi lidského těla a právě tato podobnost s vlastní biologií organismu činí z krilového oleje jedinečný zdroj tuků.

Další výraznou složkou krilového oleje je astaxanthin – červenooranžový pigment patřící do skupiny karotenoidů. Tento pigment je zodpovědný za charakteristickou barvu krilového oleje a přirozeně se vyskytuje v mořském prostředí, kde slouží jako ochranná látka proti oxidačnímu stresu v buňkách živočichů.

Z biologického hlediska je zajímavé, že krilový olej se v organismu chová jinak než klasický rybí olej. Díky vázání mastných kyselin na fosfolipidy se tyto látky dokáží přirozeně zabudovat do buněčných membrán, což může ovlivnit jejich strukturu a funkci.

Tento mechanismus je předmětem mnoha laboratorních studií, které se zaměřují na to, jak se různé typy tuků vstřebávají, transportují a využívají v těle. Navíc lidské tělo si omega-3 mastné kyseliny neumí ve větší míře samo syntetizovat, a tak je musí přijímat ze stravy – právě proto se o zdroje jako krilový olej začal zvyšovat zájem.